蒲灵带着石子腾从空间裂缝中走出，降临在祖地外围的一座接引台上。
这座接引台悬浮在两座魔山之间，通体由一块完整的黑色晶体雕琢而成，台面光滑如镜，倒映着天穹上三轮血月的妖异光芒。台面边缘铭刻着复杂的传送阵纹，可以将到达此处的访客直接传送到祖地核心区域。
“恭迎帝女回族！”
接引台上，数十名早已感知到空间波动的守卫齐齐单膝跪地。他们的声音汇聚在一起，如同一声闷雷，在群山之间回荡。
石子腾的目光从这些守卫身上扫过，瞳孔微微一缩。
这些守卫，每一个都身披厚重的黑色重甲，那甲胄上流转的符文气息，至少是虚道境级别的防御法宝。他们每个人身上的气息都极为强悍，修为最低的也是虚道境初期，领头的那位将领赫然是斩我境初期的修为。
虚道境。
在九天十地，虚道境已经是一方大教的教主级人物了，足以开宗立派、坐镇一方。可在魔蒲一族，这等修为的修士，竟然只是用来看大门的守卫。
饶是石子腾见多识广，此刻也不由得在心中倒吸一口凉气。他早就知道异域实力雄厚，但亲眼见到这种“虚道教主看大门”的场面，还是有些被震撼到了。
“难怪原着里九天十地在边荒大战中被打得节节败退。”他心中暗想，“这底蕴差距，确实不是一星半点。光一个衰落的魔蒲族就这般排场，安澜和俞陀那边得夸张成什么样？”
不过转念一想，他又释然了。这些守卫修为虽高，但大多气息驳杂，根基不稳。显然是用异域那套“天地交融”法门强行提升上去的境界，修为虽然好看，但真正的战力比起同阶的九天十地天骄，恐怕要打个折扣。这大概也是异域天地法则太过完善带来的副作用——突破容易了，根基也就不那么扎实了。
“起来吧。”蒲灵微微颔首，语气平淡。在这群守卫面前，她又恢复成了那个高高在上、不可侵犯的帝族帝女，连眉眼之间的那份清冷都变得愈发凛冽。
守卫们起身，齐齐退到两侧，让出一条通往传送阵的通道。蒲灵正准备带着石子腾进入祖地核心。
就在这时。
一道阴阳怪气的声音，从大阵内部的虚空深处悠悠传来。
“哟——灵儿丫头回来了。”
那声音不大，却清晰得如同贴在耳边说话。声音的主人似乎刻意让每一个守卫都听得清清楚楚。语调是那种让人极其不舒服的拖沓，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的讥讽与傲慢。
“听说你之前感应到了古祖的血脉召唤，急急忙忙就跑了出去，连招呼都没跟长老会打一声。怎么？古祖没带回来——”
声音微微停顿，随即变得更加刻薄。
“——倒是带回来一个细皮嫩肉的人族小白脸？啧啧，灵儿丫头长大了，也知道往族里带男人了。”
接引台上的气氛骤然凝固。
那些退到两侧的守卫们一个个把脑袋埋得更低了，恨不得把自己变成一块石头。帝族内部的权力斗争，不是他们这些底层守卫能掺和的。听一句都是罪过。
蒲灵的脚步停了下来。
她那张绝美的面容上，原本还残留着的、被石子腾逗弄出来的那几分窘迫与红晕，在这一刻如同被寒风扫过的落叶，转瞬间便消散得一干二净。取而代之的，是一层冰冷到了极点的寒霜。
她的紫色眼眸微微眯起，眼底深处闪过一丝罕见的杀意。那杀意虽然只泄露了一瞬便被压了下去，但石子腾敏锐地捕捉到了。他在心里给这位还没露面的二长老画了个叉——能把蒲灵这种高傲的帝女气到动了杀心，这老小子平时没少干恶心事。
虚空如水波般荡漾，一圈圈涟漪从虚无中扩散开来。
一名身穿紫金长袍的老者，从涟漪中一步迈出。
这老者身形瘦削，面容阴鸷，颧骨高耸，眼窝深陷，一双灰白色的眼珠像是嵌在骷髅脸上的两颗死鱼眼。他周身环绕着一层诡异的气息——那气息极为矛盾，既有浓郁到化不开的死气，又有强行催生出来的生机，两种截然相反的法则在他体内交织缠绕，形成了一种让人看了就觉得不舒服的诡异平衡。
遁一境初期。
石子腾一眼就看穿了对方的修为。这个境界在异域帝族中算不上顶尖，但也足以担任长老之位。不过让石子腾皱眉的，不是对方的修为，而是对方眼神中那股掩饰不住的倨傲与恶毒。
蒲灵头也不回，冷冷地吐出几个字：“二长老，请注意你的言辞。”
她的声音不大，却透着一种上位者才有的威严。这一刻她不再是被石子腾逗弄得手足无措的小女孩，而是魔蒲一族的帝女，不朽之王的嫡系血脉。
“此人名唤萧炎，是父王亲自点名要我招待的贵客。”蒲灵一字一顿地说，语气中带着不容置疑的认真，“至于父王——我可以明确告诉你，他老人家已经重返圣界，目前正在某处绝地闭死关，重塑王者根基。用不了多久，父王就会重归巅峰，届时我魔蒲一族将再度君临这片大地。”
这番话一出口，二长老蒲佗的脸色瞬间大变。
他那张阴鸷的老脸上，灰白色的眼珠剧烈地颤动了几下，原本从容不迫的倨傲神情像是被一锤子砸碎的面具，露出了底下一闪而逝的惊慌。
古祖真的回来了？
如果魔蒲王真的回归，那意味着什么？意味着魔蒲一族将重新拥有一位不朽之王坐镇，意味着那些蠢蠢欲动的敌对帝族将不得不收回爪子，意味着魔蒲一族将再次成为异域最顶级的话事人之一。
但更重要的是——意味着他们这些年在暗中搞的那些小动作，全都会暴露在古祖的眼皮子底下。
蒲佗的额头上渗出了一层细密的冷汗。他想起了自己暗中与安澜一族某位大人物的密会，想起了那些悄悄转移到安澜族封地的“私产”，想起了那些被自己以“意外陨落”的名义除掉、实则是因为不肯配合自己向安澜族靠拢的族人。
这些事，如果被古祖知道——不，不需要知道。只需古祖回归的消息传开，那些曾经被他打压过的族人就会立刻翻案，那些他曾经以为天衣无缝的勾当就会全部暴露。
而古祖的脾气，全族都知道。魔蒲王最恨的，就是吃里扒外。
但蒲佗毕竟是活了无尽岁月的老狐狸，失态只在短短一刹那。他很快稳住了心神，那双灰白色的眼珠重新变得阴沉而刻毒，死死地盯在了石子腾身上。
古祖回归的消息，只是蒲灵这丫头的一面之词。她拿不出任何证据。所谓的“血脉召唤”，也只有她自己感应到了。谁知道是不是她为了稳固自己帝女的地位，编出来的谎话？
至于这个“萧炎”——
蒲佗的目光如同毒蛇一般在石子腾身上缓缓爬过。这个青衫男子看上去很年轻，骨龄不大，修为……看不透。身上确实弥漫着纯正的圣界法则气息，那气息比许多帝族子弟还要纯粹，确实像是某位隐世大能的传人。
但也仅仅如此了。
蒲佗的嘴角勾起一抹阴冷的弧度。看不透修为，不代表修为高。有些隐匿法门可以掩盖修为波动，有些特殊体质天生就难以被人探查。这个“萧炎”十有八九就是用的这种手段，实际上修为未必有多高。这种人他在漫长岁月中见得多了——靠着师尊给的法宝和隐匿术，在外头装高手，其实底子虚得很。
退一万步说，就算他真的是斩我境——那又如何？自己可是遁一境！
“口说无凭！”
蒲佗的声音骤然拔高，变得尖锐而咄咄逼人。他负手立于虚空之中，紫金长袍在冥煞罡风中猎猎作响，周身那股死气与生机交织的诡异法则开始翻涌。
“古祖失踪了整整一个纪元，这一个纪元中，无数人都说感应到了古祖的气息，没有一次是真的。你凭什么让我相信你这次不是错觉？”
他往前踏了一步，遁一境的威压如同潮水般向蒲灵压去——当然，只是压向蒲灵，至于石子腾，在他看来还不配让他动用威压。
“这小子气息诡异，虽然确实有我界法则的气息，但谁知道是不是那些敌对大族——比如蛄族、比如赤王一族——派来的奸细？这种来历不明的人，你说带进祖地就带进祖地？你把祖地的安危置于何地？”
蒲灵被他这番颠倒黑白的话气得浑身发抖。她正要开口反驳，蒲佗却根本不给她说话的机会，声音陡然变得威严而凌厉。
“老夫身为魔蒲一族刑罚长老，执掌祖地戒律！按照族规，任何来历不明者进入祖地核心区域，必须经过严格的审查。”他抬起一根枯瘦的手指，直直地指向石子腾，“更何况此人还涉及古祖行踪，此事关乎全族安危，绝不能有任何闪失！”
“所以——老夫必须亲自出手，搜他的魂，查明真相！”
话音刚落，蒲佗便悍然出手！
他根本不给蒲灵任何阻拦的机会，也不给石子腾任何辩解的时间。在他眼中，最好的真相就是死无对证。只要他以“搜魂”的名义碾碎这小子的元神，把一切弄成一个“意外失手”的场面，蒲灵就算再愤怒也翻不了天。到时候再给这小子安上一个“奸细”的罪名，蒲灵反而会因为带外人进族而落下把柄。
至于古祖回归的消息？只要没了这个所谓的“证人”，谁知道是真是假？
遁一境初期的恐怖威压，在这一刻毫无保留地爆发了！
方圆数千丈的虚空骤然凝固。那些退到接引台边缘的守卫们，修为稍弱的直接被这股威压压得双腿一软，跪倒在地。便是那位斩我境的守卫将领，此刻也是脸色煞白，额头上青筋暴起，显然在勉力抵挡。
一只犹如枯木般的大手，撕裂虚空。
那大手通体灰败，五指干枯细长，指节上的皮肤皱缩如树皮，指尖之上缠绕着一条条灰白色的秩序神链。那些神链散发着枯荣交替的诡异法则——一边是浓郁得化不开的死气，连虚空都被腐蚀出一个个小洞；另一边却是强行催生出的虚假生机，扭曲而畸形，如同枯木上长出的毒蘑菇。
这只大手以迅雷不及掩耳之势，直接朝着石子腾的天灵盖狠狠抓去。
这一抓，狠辣无比。
天灵盖，是元神所在的门户。搜魂之术，本就有极大概率损伤被搜魂者的元神，轻则记忆混乱，重则变成白痴。而蒲佗这一抓，力道之大、角度之刁，根本不是为了搜魂——他是要直接把石子腾的元神从天灵盖里扯出来，活活碾碎！
“二长老你敢！”
蒲灵惊呼出声，身形一晃就要挡在石子腾身前。但她再快，也快不过一个遁一境大修士早有预谋的雷霆一击。
枯木大手已经落到了石子腾头顶三尺之处。那指尖缠绕的秩序神链发出刺耳的尖啸，死气与生机交织的诡异法则如同毒蛇吐信，眼看就要刺入石子腾的识海。
接引台上的守卫们纷纷侧目，有人面露不忍，有人暗暗摇头。在他们看来，这个被帝女带回来的青衫男子，已经是半个死人了。得罪了二长老，还是这种直接下死手的打法，就算是帝女也救不了他。
然而。
没有人注意到。
石子腾的嘴角，从始至终，都挂着那一抹淡淡的微笑。
那不是强装镇定的笑，也不是不知死活的傻笑。那是一种发自内心的、胜券在握的、甚至带着几分怜悯的嘲讽笑意。就像是看着一个跳梁小丑在舞台上卖力地表演，虽然滑稽，却也不值得动怒。
“搜我的魂？”
石子腾的声音在寂静的接引台上响起，不疾不徐，如同在自家院子里喝茶闲聊。他说这话时甚至没有抬头看那只落下来的枯木大手，而是看着自己的手指，仿佛那上面有什么有趣的东西。
“就凭你这根朽木？”
然后他叹了口气。
那口气叹得很长，很重，很无奈。就像一个大人被不懂事的孩子缠着要玩一个危险的游戏，既好气又好笑，却又不得不应付一下。
“我其实是不太想在‘进货’前就打草惊蛇的。”他在心里暗暗嘀咕，“毕竟我这次来的目的是搬东西，不是打架。低调发财才是王道。”
“但人家都把脸伸过来求打了——”
他抬起眼皮，看着那只已经近在咫尺的枯木大手，眼中终于闪过一丝冷冽的光芒。
“我这个资深老父亲，怎么好意思拒绝？”
“嗡——”
石子腾体内，一直被他以《石王经》和三界内宇宙死死压制着的斩我境巅峰修为，在这一刻如同开闸的洪水，轰然沸腾！
但那不是重点。
斩我境巅峰的修为固然强横，但面对遁一境的法则碾压，单纯的修为爆发并不足以逆转局势。真正让石子腾有底气跨越一个大境界硬撼对手的，是他那具经历过无数次极境蜕变、被《石王经》千锤百炼、又经过三界内宇宙滋养了漫长岁月的——
肉身！
他没有动用任何宝术。没有雷帝宝术的万钧雷霆，没有仙凰宝术的焚天烈焰，没有草字剑诀的绝世锋芒。他甚至懒得催动内宇宙的法则之力。他只是简简单单地抬起了右拳。
这一个动作，看似平平无奇。
可当他抬起右拳的那一瞬间，他整条右臂的肌肉如同活过来一般，从指尖到肩膀，一层一层地滚动、收缩、蓄力。他的脊柱——那根被不周山虚影加持过的、已经隐隐有了一丝太古神山雏形的脊柱——猛然发出一声震动九霄的骨鸣！
“哐——”
那骨鸣之声，如同太古神钟被撞响，又如同九天惊雷在云层中炸裂。一股纯粹的、不讲道理的、足以粉碎真空的物理力量，从石子腾的脚跟开始，沿腿部、腰腹、脊柱一路向上，贯穿肩膀，经由手臂，层层递增，最终汇聚在他的右拳之上。
“开天三十六式——”
他的嘴唇微启，吐出了这几个字。
然后他没有把那漫长的招式名念完。因为他不需要。他挥出的这一拳，已经不再拘泥于开天三十六式中的某一招某一式。这一拳是他在界坟中劈碎无数石碑、轰穿无数禁制之后，将整个开天三十六式的斧法精髓提炼、压缩、转化而成的——
化繁为简！
一拳轰出！
与那只遮天蔽日的枯木大手相比，石子腾的拳头显得极为渺小。枯木大手有五指，根根如天柱；石子腾的拳头，不过常人大小。两者撞在一起，就像是一只蚂蚁伸出前肢去抵挡一座压下来的山岳。
可是。
就是这只渺小的拳头，在触碰到枯木大手的瞬间，整个接引台的时间仿佛被人按下了暂停键。
所有的声音在这一刻消失了。
所有的光影在这一刻凝固了。
蒲佗脸上的阴冷笑容凝固了。
蒲灵惊呼的口型凝固了。
守卫们惊恐的表情凝固了。
然后——
“咔嚓。”