杨平安告别郭老，开着车从农场出来时还不到下午四点，沿着村里的土路往村口方向慢慢走。
路过村小学附近，远远就看见一群半大孩子背着书包从校门里涌出来，叽叽喳喳的，像一锅煮开了的小米粥。
这年月能正常上课的学校不多，不少地方停了课，但这群孩子显然刚上完劳动课，好几个裤腿上还沾着泥巴，有个男孩脸上糊了一道泥印子，还有个女孩辫子上沾着碎草屑，像刚从草垛里钻出来的小刺猬。
他们三三两两往家走，有几个追着跑，书包在身上一颠一颠的，铅笔盒在书包里哗啦哗啦响。
杨平安把车停在路边，从空间里拿出一兜苹果和一斤水果糖提在手里，推开车门下了车。
有个眼尖的男孩先认出了那辆草绿色的越野车，扯着嗓子喊了一声“平安叔来了”，一群孩子齐刷刷扭过头来，然后像被磁铁吸住了似的，呼啦啦朝他这边飞奔过来，脚步声噼里啪啦的，像一阵急雨打在瓦片上。
“平安叔！平安叔！”叫铁蛋的男孩跑在最前面，书包都快颠到脖子上了，两条胳膊甩得跟风车似的。
他跑到杨平安跟前刹住脚，仰着脑袋看他，眼睛亮得跟两颗刚从井里捞出来的黑石子。“平安叔，您怎么来了？我都好久没看见您的车了！”
后头的孩子也陆陆续续追上来了，把他围了个水泄不通。
一个扎羊角辫的小丫头从人缝里挤进来，仰着脸脆生生地喊了一声“平安哥”；旁边几个男孩七嘴八舌地问“平安叔您今天怎么自己来的”“平安叔你家那六个小的怎么没跟着”。
还有个吸溜着鼻涕的男孩从人缝里探出脑袋，鼻尖上还糊着一块干了的鼻涕，喊了声“平安叔”又缩回去了。这群孩子挤在一起，你推我搡的，像一锅煮开了的饺子。
杨平安把手里的网兜提起来晃了晃，苹果和糖块在一起发出哗啦啦的声响。“看看我这次给你们带了什么回来？”
孩子们看见网兜里红彤彤的苹果和花花绿绿的水果糖，眼睛齐刷刷的亮了。
那个扎羊角辫的小丫头口水都快流出来了；铁蛋旁边那个叫狗蛋的男孩，喉结动了一下，咕咚咽了口唾沫。
杨小栓从人群后面挤进来，跑得满头大汗，脑门上沾着一绺头发，像个刚从河里捞出来的小泥鳅。
书包带子在脖子上斜挎着，歪歪扭扭的。他终于挤到了最前面，仰着脑袋看杨平安，眼睛亮得跟灯泡似的，喘得上气不接下气：“平安叔！您怎么才来！我都盼了您好久了！”
杨平安笑着摸了摸他的头，把他脑门上那绺汗湿的头发拨到一边：“放学了？今天怎么这么早？”
铁蛋抢着回答，声音又响又脆：“今天下午是劳动课，我们刨了一下午的地！老师还带着我们挖排水沟，我挖了那么长一条！”他把两只胳膊张开，比了个比他自己还宽的宽度，差点打到身边的狗蛋。
狗蛋往后一缩，不甘示弱地也张开胳膊：“我挖的比你还长！我挖了这么长！”两个孩子开始比谁挖的排水沟长，胳膊都越张越开。
旁边几个孩子也跟着附和，七嘴八舌地汇报各自的劳动成果，有的说拔了草，有的说搬了砖，有的说推了小车，一个比一个嗓门大，谁都想在平安叔面前多显摆一句自己的功劳。
杨平安听着，心里就明白了——这年月的学校，正经上课的时候少，劳动课占了一大半，老师们也不敢多教，怕被人抓了把柄。
他把网兜递给杨小栓：“你帮我给大伙分分，每人一个苹果，两块糖。”
杨小栓接过网兜，挺了挺小胸脯，像接到了什么了不得的任务，抱在怀里那姿势活像一个抱着军令状的小将军。
“铁蛋！你的。”铁蛋双手接过来，苹果捧在手里翻来覆去地看，糖攥在手心里，糖纸在阳光下亮闪闪的。