陈地主站在空地上，擦了擦额头的汗，长长地吐了一口气。正要转身回家，几个佃农从人群里挤了出来，拦住了他的去路。打头的是一个五十来岁的老汉，脸上的皱纹像刀刻的，穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子，袖口磨得发白，露出里面发黑的旧棉花。
“陈老爷，您别走。明年的租子，我们几个的已经交了。可这地被征了，您总得把租子退给我们吧？”
陈地主愣了一下，转过身看着那几个佃农，眼珠子转了转，声音拔高了，脸上的横肉抖了抖：“退租？退什么租？白纸黑字签了契的，你想反悔？”
领头的老汉往前迈了一步，声音发涩：“陈老爷，地都被征了，我们明年上哪儿种去？您不退租子，我们一家老小喝西北风啊？”
陈地主的脸色又沉了下来，声音拔高了不少，带着几分蛮横：“喝西北风？你们喝西北风关我屁事？签了契的钱，哪有退的道理？你们要是不服，去衙门告我啊！去啊！看看衙门是听你们的，还是听我的！”
两个年轻点的佃农也站了出来，其中一个二十七八岁，脸膛黑红，结结实实的一个庄稼汉，冲陈地主喊了一声：“陈老爷，您不能这样！我们几家凑了一百多块大洋，那是我们一年的血汗钱！您不退，我们就没法活了！”
陈地主一巴掌扇过去，那年轻佃农没站稳，一个踉跄摔在地上，嘴角淌出血来。老汉赶紧跑过去扶，旁边几个人也围过来，有人拉架，有人劝。
“陈老爷，消消气，别打人。”
“有话好好说，别动手。”
陈地主不但不听，反而更来劲了。他指着那几个佃农，越骂越难听，嘴里不干不净的，嗓子都骂哑了。周围的老百姓越聚越多，但谁也不敢上前拦，只是小声议论着。
“这位就是陈大牙，村里最有钱的主。两千八百亩地，手底下佃户好几十家。”
“可不是嘛，每年收租的时候那个横劲，谁都不敢吭声。”
“警察和民团刚走，他又来劲了。这地都被征了，他还这么横？”
江荣廷站在人群里，一直没动。他眼看着那个年轻佃农被打趴在地上，眼看着陈地主指着那几个老实巴交的庄稼人骂得唾沫横飞，眼看着周围几十号人没有一个人敢站出来。他的脸色一点一点地沉下去。刘绍辰在旁边低声说了一句：“江帅，要不要亮身份？”江荣廷摇了摇头，没有回答。
陈地主还在骂，忽然感觉到周围的气氛不对。人群自动让开了一条路，一个穿着灰布棉袍、戴着瓜皮帽的中年人走到了他面前，脸上没什么表情，但那双眼睛像刀子一样，直直地盯着他。这人身后还跟着一个穿青布长衫的随从，也是一脸严肃。
陈地主愣住了，上下打量了来人一眼，见这身打扮不像当官的，更不像警察，胆子又壮了几分，声音发横：“你谁啊？你管得着吗？”
江荣廷没有回答，只是站在他面前，目光像钉子一样钉在他脸上。陈地主被他看得发毛，下意识地往后退了一步，声音发虚：“你……你想干什么？”