江荣廷换了一身灰布棉袍，戴了一顶瓜皮帽，脚蹬一双布鞋，往下这么一站，活脱脱一个乡下来的老财东。刘绍辰站在他身后，也是一身半旧的青布长衫，手里夹着一个包袱，两个人你看看我，我看看你，都笑了。
“江帅，您这打扮，连我都差点认不出来。”刘绍辰把包袱往肩上提了提。
江荣廷在镜子里端详了自己一眼，转过身，声音不高不低：“走吧。趁着天好，出去转转。总坐在公署里听报告，听不到真话。”
马车出了奉天城，往东南方向走了二十来里，在一处叫柳河沟的村子外面停下。江荣廷让车夫把马车停在村口的土地庙旁边，自己和刘绍辰步行进了村。村子里很安静，几条土狗趴在墙根底下晒太阳，见了生人也不叫，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。几家门口的柴火堆码得整整齐齐，晒衣绳上晾着补丁摞补丁的棉袄棉裤。几个老太太坐在门槛上纳鞋底，一边唠嗑一边瞅着这两个陌生人。
一个老汉看见江荣廷和刘绍辰，停下脚步，上下打量了几眼。江荣廷主动迎上去，拱了拱手，笑着问了一句：“老哥，忙着呢？今年的收成咋样？”
老汉咧嘴笑了，露出一口黄牙：“托老天爷的福，今年风调雨顺，收成还中。年吃年用够使唤了。就是粮价不咋地，卖不出好价钱。”
江荣廷从口袋里掏出一包烟，抽出一支递过去。老汉接过来，看了看，没舍得抽，夹在耳朵后面。江荣廷自己也叼了一支，刘绍辰划了根火柴给他点上。他吸了一口，吐出一团白雾，蹲在路边的石头上，跟老汉唠了起来。
“老哥，家里几口人啊？”
老汉蹲在他旁边，掰着手指头数：“老伴、两个儿子、两个儿媳妇、三个孙子，拢共九口人。”
江荣廷点了点头，又吸了一口烟，看着老汉的眼睛，问了一句：“孩子们上学了没有？”
老汉摆了摆手，把手里的锄头往旁边挪了挪：“上啥学啊，在家帮着干点活多好。咱老百姓，本本分分种好地就行了。念书那玩意儿，不当吃不当喝的。”
村长正好从旁边路过，听见这话，停下脚步，插了一嘴：“老赵头，你这话可不对。上头说了，要让孩子们上学，村里马上办学校，先生都请好了。”
老汉看了一眼村长，嘴里嘟囔了一句，声音不大，但语气里带着几分不耐烦：“先生？请啥先生？我家大孙子今年十二了，正是能干活的年纪。他要是去上学，地里的活谁干？”