赵海的手势在半空中划出一道短促的弧线。
十名大明夜不收连呼吸的节奏都变了。他们没有任何口头交流，身形如同融化在晨雾里的水滴，迅速向四周散开。
这片林隘的地势逼仄，两侧石壁陡峭，能藏人的地方不多。赵海挑了一处长满带刺灌木的斜坡，带头钻了进去。
烂泥被军靴踩出轻微的黏腻声。阿卡和另一名土着向导动作更快，他们抽出腰间的柴刀，挑着那些气味刺鼻的阔叶砍下几片，反手盖在明军士兵的后背上。
天边的灰白正在迅速扩散。晨风卷着林子里的腐叶味扑面而来。
曹七蹲在一处盘根错节的红杉树根凹陷里，手里捏着那把厚背砍刀。刀刃已经被破布缠得严严实实，连一丝反光都漏不出来。他把身子缩成一团，粗壮的胳膊紧贴着膝盖，胸膛起伏的幅度被刻意控制在最小。
“把脸糊上。”赵海抓起一把混着腐烂树叶的黑泥，直接抹在脸颊和脖颈上。
周围的士兵照做。泥水的腥臭味直冲鼻腔，却能完美掩盖活人的气息。
天光大亮时，这支队伍已经彻底从林子里消失了。若是不走到跟前踢上一脚，谁也看不出那些长满青苔的树根和灌木丛里，藏着十几个杀气腾腾的活人。
晨雾像一层厚重的棉被，把浅溪两岸裹得严严实实。
露水顺着头顶的树叶汇聚，滴落在曹七的后脖颈上。他打了个寒颤，伸手抹了一把，指腹沾着一只被捏死的花脚蚊子。
阿卡像只灵巧的猿猴，顺着石壁边缘溜向了下游的深林。不到半个时辰，他提着三只肥硕的野兔钻了回来。野兔的脖子已经被拧断，软绵绵地垂着。
石洞位于溪流转弯处的一块巨岩下方，洞口被茂密的蕨类植物遮挡。阿卡从怀里摸出两块打火石，寻了些干透的苔藓和枯枝，在洞穴深处生起了一堆火。
他懂得如何控制火候，只让木柴保持着暗红的炭火状态，连一丝烟雾都没透出洞口。
剥皮、去内脏的动作利落干脆。兔肉被串在削尖的树枝上，架在炭火上翻烤。
油脂滴落在炭火上，发出细微的嗞嗞声。没有粗盐，也没有香料，烤出来的肉带着浓重的土腥味。
赵海撕下一条后腿肉，递给旁边的曹七。
曹七接过烤肉，连骨头带肉一起塞进嘴里，嚼得腮帮子高高鼓起。他吞下那口粗糙的肉块，挪动膝盖，蹭着地上的枯叶靠向赵海。
“头儿。”曹七用气声嘀咕，嗓子里像是卡着一口沙土，“这大白天的，咱们就这么像王八一样趴着？对面那辆独轮车，盖着那么厚的油布，里头肯定装了好东西。”
赵海把手里的兔骨头扔在脚下，用军靴碾进泥里。
“你想过去掀油布？”赵海反问，语气里透着冷硬的警告，“只要你走出这片灌木丛，对面的火绳枪就能把你打成筛子。”
曹七不服气地梗着脖子。
“就那三个歪瓜裂枣？”曹七朝溪水对岸努了努嘴，“那个穿皮甲的教民连枪都端不稳，刚才打瞌睡差点栽进火堆里。我一个人摸过去，十息之内就能让他们全闭嘴。”
“然后呢？”赵海伸手揪住曹七的领口，把他往下拽了拽，避开一根横伸出来的树枝，“杀了他们，把车抢了。你怎么运回去？这地方离前埠三十里，你推着那辆破车在林子里走，不用等到天黑，阿隆索的巡逻队就能顺着车辙印把你堵死。”
曹七被噎了一下，烦躁地抓了一把头发，把头顶的伪装草叶弄得有些散乱。
“那咱们就在这儿干耗着？”曹七把脸贴在树根上，透过缝隙盯着对岸，“大公子可是交代了，要掐断西夷人的脖子。咱们不动手，万一阿隆索的信使跑过去了怎么办？”
赵海松开曹七的衣领，目光穿透晨雾，落在浅溪的水面上。
“白天过这道溪，马蹄踩在水里的动静，半里地外都能听见。”赵海分析着地形，“信使只要下了水，速度就会慢下来。咱们有充裕的时间准备。但若是现在为了那辆车暴露了位置，这盘棋就彻底毁了。”
他转头看向身后的士兵。
“都把眼睛闭上，轮换着眯一会。”赵海下达指令，“入夜前，谁也不许动。”
林子里重新陷入了死寂。只有溪水冲刷石块的哗哗声，单调地重复着。
太阳越升越高，晨雾逐渐散去。毒辣的阳光透过树冠的缝隙洒下来，在铺满落叶的地面上投下斑驳的光斑。
气温开始升高。趴在灌木丛里的明军士兵们，衣服被汗水浸透，又被体温捂干，结出一层白花花的盐渍。
蚊虫成了最大的折磨。那些指甲盖大小的毒蚊子循着活人的热气聚拢过来，在耳边嗡嗡作响。没人敢伸手去拍，只能任由它们叮咬，皮肤上很快肿起一个个硬包。
赵海趴在斜坡的最高处，视线始终没有离开对岸的第二哨点。
那棵巨大的红杉树下，篝火已经熄灭了，只剩下一堆灰烬。三个守卫似乎也熬不住白天的酷热，躲到了树荫底下。
那个被强征来的教民守卫靠在树干上，张着嘴打呼噜。另外两个穿着半身皮甲的西夷士兵则坐在木墩子上，手里拿着破烂的木杯，时不时喝一口水，嘴里嘟囔着什么。