敖丙上前一步。那一步跨得很小，几乎只有半尺。但对敖丙来说，这一步意味着什么他自己清楚——这半步打破了两丈的安全距离，打破了他们之间那条不成文的规则。他之所以跨出去，是因为他看到哪吒的膝盖弯了一下。那一弯也很小，小到连哪吒自己都没注意到。但敖丙注意到了，因为他在水晶柱前跪了那么久，对膝盖弯这个动作敏感到了骨头里。他知道什么情况下人的膝盖会无意识地弯——是在快要站不住的时候。
“什么时候了。”敖丙问。
“什么什么时候。”
“上次你合眼是什么时候。”
哪吒愣了一下。他没想到敖丙会问这个。合眼——不是打架被打晕那种合眼，是睡觉，是真正的、放下一切的、不做任何防备的沉睡。他想了想，想不起来。不是想不起来，是不想去想。因为一旦开始想，就会意识到自己已经很久很久没有真正睡过一觉了。每次闭上眼睛，脑子里就浮现出天劫的光、雷、火、问，就浮现出那些被抽走的记忆碎片，就浮现出混天绫上刻得密密麻麻的字。他闭眼是为了休息，但闭眼之后比睁眼还累。所以后来他就不怎么闭眼了。打坐代替睡觉，吐纳代替梦境，莲花化身可以很长时间不眠不休，他把这个当成了理所当然。
但他确实累了。不是身体累，莲花化身不会身体累。是别的地方累，是骨头里面、血肉深处、比元神更深的地方，那个地方累了，说不清道不明，像是有什么东西一直在被消耗，一直在流失，一直得不到补充。他知道那是什么——是念。他的念在一次次天劫中被削弱、被撕裂、被凿空。念这东西没有重量，但消耗起来比任何东西都致命。因为念是所有力量的源头，是万念归于一念的那个“一”，是一切寻找的终点变成的起点。念在耗散，他就也在耗散。不是因为少了三片花瓣才累，而是因为累了才会少那三片花瓣。
“忘了。”他如实回答。
敖丙没有说话。他从袖中取出一颗珠子，托在掌心递过去。那颗珠子只有拇指肚大小，表面流转着蓝绿色的光晕，光晕里隐约能看到一条极细极微的龙形在缓缓游动。这是龙族的凝神珠，用深海寒魄和龙涎香凝练而成，一颗珠子需要三百年才能成形。龙族自己都不舍得用——三万条龙被封在水晶柱里之后，能炼凝神珠的材料几乎绝迹了。
敖丙手里这颗，是他自己的。
是他被封在东海之底那些年里，用每天仅有的一个时辰清醒时间，一点一点从自己魂魄里凝出来的。凝神珠本质上是一缕生魂的结晶，服之可以暂时修补受损的元神。对莲花化身有没有效，敖丙不知道，但他手里只有这个了。
哪吒看了看那颗珠子，又看了看敖丙。他的目光在珠子和敖丙的脸之间来回跳了两次，然后他笑了。那个笑容不痞，不嚣张，没有往常那些层层叠叠的伪装。只是一个很简单的笑，嘴边的弧度不大，连牙齿都没露，但眼睛里的光亮了一下。
“又拿你家底来填老子的窟窿。”哪吒伸手去接珠子。他的手指碰到珠子的同时，也碰到了敖丙的掌心。那一碰极短，短得像是两片叶子在风里擦肩而过，短到两个人都可以假装什么都没发生。但他们的手指都僵了一瞬。因为两颗凝神珠的力量在他们皮肤接触的瞬间产生了极微弱的共鸣，那种共鸣很轻，轻得像两根琴弦隔着空气同时振动。
哪吒把珠子塞进嘴里，一口吞下。珠子滑下喉咙的时候带着一股清冽的凉意，像是喝了一口深秋的井水。凉意从喉咙往下走，走心口，走丹田，走到四肢百骸。然后他感觉到那三片悬在体外的花瓣微微震了一下，震动从花瓣传递到空气，从空气传递到他的皮肤，从他的皮肤传递到他骨头里的念。那是一种很奇异的感觉——像是有人在他耳边叫了一声他的名字，但他听不清是谁的声音。
“谢了。”哪吒说。这两个字从他嘴里说出来非常罕见。在哪吒的语言体系里，“谢”这个字几乎不存在——不是因为不懂感恩，而是因为他不习惯把恩挂在嘴上。他对太乙说“胖子你少啰嗦”，对李靖说“知道了”，对金吒木吒说“下次别来”。对敖丙说“谢了”的时候，意味着他确实已经撑到了某种边缘，连伪装都变得比平时薄了一层。
敖丙微微点头。他没有说“不客气”，也没有说“应该的”。他不说，因为他知道一旦说出口，哪吒就会接一句“什么叫应该的小爷欠你的啊”，然后两个人就会拌嘴，拌到天劫来了还要暂停一下喘口气接着拌。这样太累了。他不想把力气花在拌嘴上。力气要留给天劫。
两个人在城墙上坐了很久，久到晚霞在东海尽头烧成了一片暗红。哪吒靠着墙垛，把混天绫展开来摊在膝盖上，有一搭没一搭地用手掌抚着上面那些焦痕。他的手指在某些焦痕上停留得格外久，那是刻字的位置——他在摸字，在认那些他怕忘掉、却还是忘掉了大半的名字和事情。敖丙坐在两丈外，脊背挺得笔直，闭着眼睛在调息，万龙甲上的鳞片随着他的呼吸微微明灭，像一片倒映着星空的湖水。
他们之间隔着一个安全的距离，隔着一层薄薄的光，隔着三片悬在半空的花瓣。那三片花瓣在哪吒头顶、左肩、心口三个位置缓慢地旋转，转速比之前更慢了，像是被什么东西轻轻托着。是那颗凝神珠的力量在起作用，暂时护住了这些飘零的碎片。
敖丙忽然睁开眼睛。“哪吒。”
“嗯？”
“第七十三劫，如果又是‘问’，你准备怎么答。”
哪吒的手停在混天绫上一道焦痕上。那道焦痕笔画太浅了，被天劫烧了太多次，只剩下几道残痕，摸上去像是盲文，但他读不懂了。他想也许这两个字不重要，也许很重要，也许是某个人的名字，也许是他自己写下的什么承诺。他记不得了。
他把手从焦痕上移开，抬起头看着敖丙。天边最后一抹霞光落在他脸上，把他的脸染成一半红一半黑。红的这半在笑，黑的那半没有表情。
“小爷不答了。”他说。